Oyun Terapisi, çocukların iç dünyalarını rahatlıkla ve güvenle yansıtabildikleri bir alan olan oyunu kullanarak yaşanan sorunları saptamak, üstesinden gelmek ve çocuğa farkındalığın yanı sıra çeşitli beceriler kazandıran bir terapidir. Yetişkinler kadar kendini anlamlandırıp ifade edemeyen çocuk oyunu bunun için bir araç olarak kullanır. Psikologlar da çocukların iç dünyasını anlayıp onların kendilerini rahatça ifade edebilecekleri bu bağlamı kullanarak çocuklarla çalışırlar.
Oyun oynamak çocukların kişilik gelişimlerine katkı sağlayan en önemli faktörlerden biridir. Oyunlar çocukların ince ve kaba motor becerilerini geliştirdiği gibi çocukların dikkat, planlama, problem çözme gibi birçok zihinsel süreçlerin gelişmesine de katkı sağlar. Oyun, çocukların yaşantılarını aktararak kendilerini ifade ettikleri yerdir. Çocuklar günlük yaşamda öğrendikleri yeni bilgileri oyun yardımıyla pekiştirir, karşılaştıkları zorlukları oyunlar aracılığıyla aşmaya çalışırlar. Başka bir deyişle çocuklar günlük yaşantılarını, deneyimlerini, yaşadıkları sıkıntıları ve zorlukları oyun esnasında yeniden yaşar, sindirir. Oyun çocukların dilidir. Çocuklar duygu ve düşüncelerini oyuna yansıtır. Bu nedenle çocuklarla çalışırken en çok başvurulan yöntem oyun terapisidir.
Oyunun işlevi günlük oyunda ve oyun terapisinde farklıdır. Oyun terapisi; oyun odasında, terapiye özgü oyuncaklarla, oyun terapistinin gözlemi ve değerlendirmesi altında yapılır. Çocuk oyun ve oyuncaklarla anlatmak istediklerini, yaşantılarını, sıkıntılarını, duygu ve düşüncelerini ifade ederken bu anlamları ortaya çıkaran kişi terapisttir. Oyun terapisinde oyunun iyileştirici özelliği öne çıkarılır.
Oyun terapisinde psikologlar oyun ve oyuncaklar aracılığıyla çocukların duygu ve davranış sorunlarını çalışır. Çocuklar yaşadıkları sorunları oyun ve oyuncaklar aracılığıyla dışavurarak iç dünyalarında yaşadıkları duyguları oyuna yansıtırlar. Terapist bu sayede çocuğun yaşantılarını, duygu ve düşüncelerini anlayabilme fırsatı kazanırken çocuk da kendi duygu ve yaşantılarını anlamlandırır. Oyun terapisinde kullanılan çeşitli tekniklerle süreç içerisinde çocuğa farkındalık, sorun çözme ve iletişim becerileri gibi pek çok beceri kazandırılır.
3-12 yaş arasında çocuklara uygulanabilir.
Oyun terapisinde alt ıslatma, boşanma, kardeş kıskançlığı, adaptasyon sorunları, depresyon, kaygı, travma, ölüm ve yas, uyku, duygu ve davranış sorunları gibi birçok sorun etkili bir şekilde çalışılmaktadır.
Öncelikle aileden çocuğa ilişkin gerekli bilgiler alınır. Daha sonra çocuk, oyun terapisine özgü oyuncak ve materyallerin bulunduğu oyun odasına alınarak çalışılır. Süreç içerisinde terapist çocuğun oyununu anlamlandırarak ve çocuğa gerekli uygun tepkileri vererek çocuğun duygu ve düşüncelerini anlamlandırmasını, duygularını fark etmesini, bunlarla başa çıkmayı öğrenmesini sağlar. Çocuğun yaşadığı problem doğrultusunda çalışılır.
İletişim becerilerinin geliştirilmesi
Duyguları tanıma ve anlamlandırma
Sosyal beceri gelişimi
Problem çözme
Kendini daha iyi ifade edebilme
Problemli davranışların değişimi
Öz kontrol becerilerinin edinilmesi
Öfke kontrolü
İnce ve kaba motor becerilerin desteklenmesi
Dikkat süreçlerinin geliştirilmesi